生まれたばかりの赤ちゃんの脳は400g。そこから脳の大きさも重量もどんどん増えていきます。赤ちゃんの脳の中ではどんな変化が起こっているのでしょうか。脳には生後すぐから大人と同じ神経細胞が出来上がっているので、その数が増えるのではなく、神経細胞同士がつながることで成長していきます。この神経細胞からは軸索という突起が出て細胞同士がつながります。この軸索の先端部分をシナプスといい、このシナプスを介して情報信号を伝達するのです。シナプスの数は、どんどん増えて脳のネットワーク化が進みますが、あまりに多すぎるとネットワークが複雑になり、かえって正確な情報が伝わりにくくなってしまいます。そのため、余分なシナプスを刈り込み、脳の回線を効率よく整理することで、脳やからだの動きがスムーズになっていきます。

赤ちゃん時代は脳が育つ大切な時期です。親はどんな刺激を与えるべきかと考えてしまいがちですが、赤ちゃん自身が楽しいから、好きだからという理由で結果的に、そのネットワークがよく使われて強化されていきます。親がすべきことは、日々の成長をあたたかく見守ってあげるだけでよいのではないでしょうか。